Guide de la cheminée éthanol
La cheminée au bioéthanol est apparue en Allemagne à la fin des années 1990 et s'est diffusée en France à partir du milieu des années 2000, portée par le marché de la décoration bien plus que par celui du chauffage. Son argument tient en un mot : pas de conduit.
Comment cela fonctionne
Un brûleur contient du bioéthanol liquide, alcool issu de la fermentation de végétaux. La combustion produit une flamme jaune, de la chaleur, de la vapeur d'eau et du gaz carbonique. Aucune fumée visible, aucune suie, aucune cendre : d'où l'absence de conduit d'évacuation.
C'est précisément ce qui rend l'appareil ambigu. Une cheminée sans conduit rejette tout ce qu'elle produit dans la pièce. Ce n'est pas une cheminée au sens du chauffage domestique : c'est un foyer ouvert d'appoint et de décoration.
Ventilation point non négociable
Une combustion consomme de l'oxygène et produit du gaz carbonique. Dans une pièce fermée et bien isolée, la concentration monte vite : maux de tête, somnolence, gêne respiratoire. Si l'air vient à manquer, la combustion devient incomplète et produit du monoxyde de carbone, qui est mortel et sans odeur.
Les règles pratiques sont donc constantes. Un volume minimal, les fabricants indiquent en général au moins 25 à 30 mètres cubes par kilowatt brûlé. Une ventilation permanente : entrée d'air ou fenêtre entrouverte, jamais une pièce close. Jamais dans une chambre, une salle de bains, un couloir étroit ni un espace où l'on dort. Et un détecteur de monoxyde de carbone dans la pièce, qui coûte moins cher que le premier litre de combustible.
Norme et son apport
La norme française NF D35-386 encadre ces appareils : stabilité, capacité maximale du réservoir, dispositif anti-débordement, résistance au renversement, et information de l'utilisateur. Un appareil conforme n'est pas un appareil sans risque, mais il élimine les défauts de conception les plus grossiers, réservoir trop grand, brûleur qui se renverse, absence de couvercle d'extinction.
Les modèles à brûleur électronique ajoutent un allumage et une extinction commandés, une détection de renversement, un capteur de gaz carbonique et un arrêt automatique. Ils coûtent nettement plus cher et suppriment la manœuvre la plus dangereuse : le remplissage à la main.
Gestes dangereux avec une cheminée éthanol
Les accidents recensés viennent presque tous de la même séquence : remplir un brûleur encore chaud, ou rallumer sans attendre. Le bioéthanol s'évapore, et la vapeur s'enflamme d'un coup, en projetant le liquide.
Les règles sont donc simples et absolues. On ne remplit jamais un brûleur chaud : il faut attendre au moins 15 minutes après extinction complète. On remplit avec un entonnoir ou un bidon à bec verseur, sans dépasser le repère. On essuie immédiatement toute coulure. On éteint avec le couvercle fourni, jamais avec de l'eau. Et on garde le bidon fermé, loin de l'appareil.
Cheminée éthanol de chauffage ou de décoration
Un brûleur consomme de l'ordre d'un demi-litre à un litre par heure pour une puissance de 2 à 3 kilowatts. Rapporté au prix du litre de bioéthanol, le coût horaire est très supérieur à celui du gaz, du bois ou de l'électricité : chauffer une pièce à l'éthanol coûte plusieurs fois le prix de tout autre mode.
L'appareil garde donc sa place là où il a été conçu : une flamme visible, dans un séjour, un hall d'hôtel, un restaurant, pendant quelques heures. Comme chauffage principal, il n'a aucun sens, ni économique ni sanitaire.
